「人間は、自然のうちで最も弱い一本の葦(あし)にすぎない。しかしそれは考える葦である」
パスカル(1623〜62)がこう評した、もろい生き物のはずの人間は近代以降、「知」を力にして自然を征服して
いった。 今、地球の歴史も変える段階に到達し、人間による新しい地質年代 「人新世(じんしんせい)」 が提唱さ
れている。 どう考えればいいのか、桑田学さんに聞いた。惑星衝突や噴火に匹敵人新世とは何ですか。 「約1万
1700年前から続く『完新世』が終わって、地球が『人類の時代』を意味する新しい地質年代に入ったのではないかと、
世界の研究者の間で議論されています。 地層に含まれる化石や岩石から環境の変化を読み取って地質年代が区分
されますが、人間の活動が小惑星衝突や火山の大噴火に匹敵するような恒久的な痕跡を残すほどになったのです」
「二酸化炭素(CO2)による大気組成の変化や、人工的なプラスチックやコンクリート、放射性物質などの地層への堆
積(たいせき)です。まだ承認されていませんが、国際的に地質学関連の学界で検討が進んでいます」いつ始まったの
ですか。「1784年、ワットが蒸気機関の実用化に成功した産業革命を象徴する年という意見があります。石炭燃焼の
開始を起源とします。 最近有力なのは、第2次世界大戦以降の人間活動の爆発的拡大期です。CO2濃度の上昇や
オゾン層や生態系の破壊、海洋酸性化など様々な指標で急激な変化が起きています」素晴らしい時代のような響きが
ありますが。「2000年に最初に提起したのはオゾンホールの研究で知られ、ノーベル化学賞も受けたパウル・クルッ
ツェン氏です。気候が後戻りできないほど変質し、破滅的な災厄をもたらすという危機感があります」桑田さんがお勤
めの広島県は7月の西日本豪雨で大きな被害を受けました。その後、被災地を含めて連日の酷暑です。「世界全体が
気候の非常事態を迎えつつあるとの危機感が広がっています。大気中の温度上昇が臨界点を越えれば、永久凍土の
溶解や氷床崩壊が起きて、海流の循環が変わる恐れさえある。 様々な破滅的事態を連鎖的に引き起こしかねま
せん」地球を改変、誰の責任かこうした事態を招いたのは人間だったという反省の表れが「人新世」ですか。「そうした
面もありますが、単純には言い切れません。 クルッツェン氏らは、成層圏に硫酸エーロゾルを散布して温暖化を抑え
る研究の推進を求めています。 微粒子が大気を覆って太陽光入射の反射率を高め、地球を冷却します。 『気候
工学』 と呼ばれる人為的な気候改変技術の一つです」荒唐無稽に思えますが。 「上空20キロほどで飛行機から散
布するだけなので、コストも安くすむと言われます。 国際的なCO2削減がなかなか進まないなか、気候の非常事態に
備えて、本格的に研究を進めるべきだという主張です」 科学技術がもたらした危機を、科学技術で解決ですか。
「意図的ではないにせよ、地球を大規模に改変してしまった。 そうした力を持った人間の責任として、今後は地球の
賢明な管理者になるんだ、という発想があります」 人間の自然破壊の歴史を根本的に反省しないと。
「注意しなければならないのは、人新世は 『人類』と一般化しますが、現在の状況の責任は、すべての人類が負うも
のでしょうか。西洋近代の資本主義の歴史と切り離せません」 「その成長は非西洋世界を植民地化したことで成り立
ちました。資源や土地、労働力を、自国の外部から収奪してきた結果です。 日本も収奪した側に含まれます。
人新世を 『人間由来』 と語ることは、責任の所在を隠してしまう。『資本新世』と呼ぶべきだとの意見もあります」
一方で、自然に翻弄(ほんろう)されるもろい存在から脱することは進歩と刷り込まれてきました。
「火を使う人間の特性ゆえ、人新世に必然的に到達したのだ、と時に説明されます。自然に対する人間の圧倒的な
勝利と素朴に言われます。 しかし、生存を可能にしてきた条件を、人間自身が踏み越えつつあることこそ、人新世が
示す大事な点です。完全には制御できない自然が、生存を支えたり、脅かしたりすることを、改めて自覚する機会でも
あります。気候工学のような技術まで検討されるのは人類の苦境の表れなのです」人間は生き延びることができるの
でしょうか。「CO2が安定した水準に戻るには数百年から数千年かかるとされます。使用済み核燃料の保管期間は
10万年です。 途方もないタイムスケールで荒廃させた世界の中、決定的な気候変動や地球史で6度目となる種の
大量絶滅の進行に、ただただおびえ続ける。人間に待ち受けるのはそんな未来かもしれません」
(聞き手・宮本茂頼)
くわた・まなぶ 福山市立大学准教授 1982年生まれ。専門は経済思想史。著書に『経済的思考の転回』。
授業のポイント
「人類の時代」が到来?地質に人間の恒久的な痕跡が刻まれている気候の非常事態は目の前に。
人為的な気候改変技術の研究が進む苦境に立つ人類。
制御できない自然を受け止め、生存の条件を改めて自覚する
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